Die Historienmalerei ist eine Kunstgattung, die aus der Renaissance stammt. In der historischen Malerei werden historische, religiöse, mythische sagenhafte oder literarische Materialien zu einem historischen Moment verdichtet.

Ein wichtiges Merkmal der historischen Malerei ist, dass die gezeigten Hauptfiguren benannt werden können. Normalerweise liegt der Fokus auf dem Helden, einer Person, die als autonom agierend dargestellt wird. Historische Bilder dienen eher der absichtlichen Verklärung, Überhöhung und Entwicklung der historischen Mythologie als einer realistischen Darstellung vergangener Ereignisse. Sie werden in der Regel vom Herrscher in Auftrag gegeben, erworben oder ausgestellt. Diese Bilder helfen auch, die Person oder die Taten des Dargestellten zu glorifizieren.

Die Entstehung dieser Art von Kunstdisziplin ist darauf zurückzuführen, dass sich das Verständnis der Menschen für die Geschichte ständig ändert und es notwendig ist, die Vergangenheit mit einer bestimmten Absicht zu beschreiben. Der Künstler zeichnet historische Muster in einem großen Format, das manchmal mit dem Ausstellungsort übereinstimmt, und erklärt und verfälscht sie in den Bildern.

Der gemeinsame Punkt der Historienmalerei in allen kunsthistorischen Epochen ist die Abgrenzung von Ereignisbildern, die in der Regel alltägliche Aktivitäten wie Feldarbeit oder Stadtleben darstellen. Das Historienbild hingegen kann durch zeitlose und übertragbare Symbolik von dem geschichtlich besonderen Moment erzählen. Ob Historienmalerei Kunst oder Geschichte ist, wirft oft Fragen auf. Beide Disziplinen können Antworten darauf geben, und dies muss aus wissenschaftlicher Sicht verstanden werden.

Das Ereignisbild ist eine dem Genre der Historienmalerei zugeordnete Bildgattung.

Dieser Begriff wurde erstmals vom Kunsthistoriker Werner Hager in seiner 1939 veröffentlichten Arbeit ‘’Pictures of Historical Events’’ eingeführt. Ein Historienbild kann das Motiv beliebiger historischer Ereignisse in der Vergangenheit sein. Ereignisbilder werden in der direkten zeitlichen Folge der beschriebenen Ereignisse erstellt und beziehen sich auf ein bestimmtes Ereignis (z.B. eine Krönungszeremonie oder eine bestimmte Schlacht).